智慧財產專業團體

一、前言

隨著網際網路的快速發展，各種網路活動之便利性也隨之提升，越來越多的商業交易開始透過網路來完成，造就了網路商業活動的蓬勃發展。由於消費方式的改變，民眾對於線上交易的需求不斷增加，電子商務平台也因此迅速崛起。隨著這種新的商業模式與交易方式逐漸成熟，銷售端與電子商務平台之間的相互關係也越來越緊密。然而，在虛擬空間下所進行的商業行為提供了現代消費者的高度便利性，卻也帶來了極大的侵權隱患，因為透過網路進行交易可讓買賣的雙方都隱身在網路後來從事各種線上交易，當交易之產品發生疑似侵權之問題時，權利人如何針對被侵權之產品進行維權救濟，便成為了電子商務平台交易中的一項重要課題。

二、電子商務平台面對的侵權問題

參考目前已成為全球最大電子商務平台的Amazon(註1)，由於龐大的客戶群和線上零售領域的主導地位，許多各類的小型企業和獨立企業家也開始偏好在此類電子商務平台發展事業(註2)。然而，對於這些小型企業和獨立企業家等初出茅廬的企業們而言，他們經常需要面臨來自抄襲者的競爭，而抄襲者往往能夠在這些小企業順利開始成長之前，以低價出售仿冒品的方式來超越這些小企業。

在典型的情況下，這些侵權者會在電子商務平台上尋找新興的或熱門的產品，並在海外直接複製後以低於原產品的價格在電子商務平台上進行銷售，從而削弱了原產品的銷量及競爭力(註3)。這些侵權者的主要目標，是那些不具有足夠的資源來進行全面訴訟以抵禦侵權者的初創公司，這些侵權行為往往會造成這些初創公司在能夠建立自己的事業版圖及發展他們創造的技術之前就被摧毀了(註4)。

Amazon並沒有忽視這些關於侵權的不公平行為，並採取了積極主動的方式來打擊這些在其線上商店中進行侵權的侵權者。面對這些侵權問題，Amazon針對擁有被侵權之智慧財產權(「IP」)的賣家，為其提供了多種的機制來避免此等不正當競爭。這些機制對於處於發展初期的小型企業和獨立企業家來說是一個非常有效的工具，因為在這類型企業成長的階段，建立和維持市場佔有率和市場地位是非常重要的事情。

三、Amazon對權利人提供之侵權救濟途徑 — 「下架程序」

為了確保透過其平台銷售之產品不會違反或侵犯權利人的智慧財產權，Amazon開發出了包括有賣家驗證工具、自動監控技術、加強與美國專利商標局(USPTO)的溝通渠道等等的控制方式，並且還制定了一系列的「下架程序(Takedown Processes)」(註5)，為權利人提供了保護其智慧財產權免遭侵權影響的工具。這個「下架程序」是相關方通過該程序從Amazon網站上刪除產品清單或刪除Amazon賣家識別號(ASIN)的一個程序(註6)。其中包括有可供IP權利人使用的工具，例如「Project Zero」工具、「Report Infringement Form」和「Report a Violation」工具(註7)等。權利人可針對商標、著作權、專利、平行輸入商品、公開權等的侵權行為主張權利並進行舉報，進而使該等侵權產品的產品清單從Amazon下架。

而進一步針對專利權的部份，由於認知到了地區法院的專利訴訟是一個極其昂貴且漫長的過程，在除了下架程序中原有的維權方式之外，Amazon額外創建了自己的專利侵權糾紛解決方案，為擁有美國專利權之權利人提供更正式且簡單有效的撤銷程序，稱為「Amazon Patent Evaluation Express(Amazon快捷專利評估，簡稱APEX)程序」(註8)。

四、Amazon快捷專利評估(APEX)程序

APEX最初於2019年4月作為試點計畫推出，於2021年作為Amazon品牌註冊門戶中的一項功能正式實行，「使品牌能夠通過該工具請求對發明專利的爭議進行評估並追蹤裁決過程(註9)」。在APEX程序中，Amazon引入了中立的第三方專家評估員，由中立評估員來判定產品是否侵權，這個特定的作業程序被稱作「Utility Patent Neutral Evaluation Process(發明專利中立評估程序，簡稱UPNE程序)」(註10)，這也是Amazon的APEX程序有別於其他電子商務平台所提供之侵權救濟功能的地方。

(一) APEX程序中的重點 — UPNE程序介紹：

這個Amazon獨有的UPNE程序，包含了如下幾個階段(註11)：

1. 程序啟動階段

(1) 確定被侵權的申請專利範圍並製定侵權案

專利權人必須首先提交「中立專利評估協議」，其中包括管理該程序的條款。這些條款包括保密條款，以及限制將調查結果用於專利評估計劃之外的任何目的。在該協議中，專利權人還要指出被控產品和所主張的申請專利範圍(限於一項)，且必須提供詳細的解釋，闡明被訴產品如何侵犯所主張的申請專利範圍。

(2) 與侵權人合作達成協議

Amazon接著會將該協議發送給被指控侵權的(每個)賣家，讓被指控之侵權者和專利權人有機會進行溝通並友好的解決關於侵權的問題。收到通知的賣家可以選擇主動移除被指控侵權之產品，或選擇參與評估程序。若被控侵權之賣家未在三周內作出回應，則專利權人勝訴，賣家被控侵權之產品清單將被Amazon移除。

2. 程序付款階段

(1) 指定專業律師作為中立評估員

Amazon會選擇一個獨立的中立評估員來對該侵權案進行評估與判斷，此中立評估員並不受雇於Amazon，也不隸屬於Amazon，而是具有相關經驗的獨立律師，該侵權案將交由其來判定是否具有專利侵權的問題。

(2) 繳交中立評估所需費用

選定中立評估員後，Amazon會指示專利權人和被控侵權之賣家向中立評估員支付此程序所需的費用4,000美金。在此階段，若是專利權人未能在二周內支付費用，則評估將不會繼續，而賣家所支付之費用將被退回；而若是被控侵權之賣家選擇不支付4,000美金來參加該程序，則評估也不會繼續進行，中立評估員會退還專利權人所支付之費用並通知Amazon立即將被控侵權之產品從市場上撤下。

對被控侵權之賣家來說，其需要在短而有限的時間內對於參與計畫所需的成本與風險進行考量，如果沒有得到恰當的評估與建議，很可能對其線上銷售造成相當大的影響。因此很多在Amazon上欲透過此程序進行維權的專利侵權糾紛往往在前兩個階段就以專利權人的勝利告終。

3. 實際的專利評估過程

如果專利權人和被控侵權之賣家均同意參加並繳交費用，則雙方均有機會向中立評估員提交意見陳述。中立評估員會製定書面論證的時間表(總共歷程約2~3個月左右)及嚴格的繳交截止日期。一般來說，該時間表會規定專利權人在21天內提交「Opening Brief(開場辯論意見書)」，接著被控侵權之賣家需要在收到開場辯論意見書後的14天內作出「Reply Brief(答覆辯論意見書)」，最後專利權人還可在被控侵權之賣家答覆辯論意見書後的7天內提交自己的答覆辯論意見書。最終，中立評估員將在專利權人答覆後的14天內作出裁決

在此階段，因為專利權人具有最先發言權和最後發言權，這給專利權人帶來了很大的優勢。而需要注意的是，如果是基於專利權無效或專利權不可行使的論點，除非被具有管轄權的法院、美國專利局或美國國際貿易委員會的調查結果所支持，否則不予接受。在這個過程中沒有證據開示、也沒有聽證會，評估員會審閱各方意見陳述，並判定專利權人是否能證明被控產品侵犯了其所主張的申請專利範圍。

4. 中立評估結果及處理

(1) 認定侵權、多個侵權、部分侵權

如果中立評估員判定專利權人指控之賣家(或多個賣家)之被控侵權產品(或部分產品)存在侵權問題，則專利權人勝訴，那麼Amazon將向專利權人退還評估費用4,000美元，此費用則由被判定侵權之賣家(或多個賣家共同)承擔，並從其市場上撤下被判定侵權之該產品(或部分產品)。

(2) 認定不侵權

如果中立評估員判定專利權人無法證明存在侵權，則Amazon將退還被指控侵權之賣家所支付之4,000美元而由專利權人承擔，並允許該等產品繼續在市場上進行銷售。

簡而言之，通過APEX之UPNE程序，專利權人可以請求中立評估員就專利權人是否有可能證明被控產品清單侵犯了相關專利做出裁決。中立評估員會考慮專利權人和被控侵權人的簡報來做出裁決(儘管除了簡報中包含的任何展示證據之外沒有正式的證據開示)。由於簡報內容非常有限，在此過程中聘請經驗豐富的專利律師會是個明智的選擇，他們可以運用他們的技能和專業知識在簡報的限制範圍內提出最有力的案例，並將重點著重在最能涵蓋被控產品的一項獨立項上(註12)。而由中立評估員對侵權行為所做的裁定，最終會通過將侵權的產品清單從Amazon虛擬貨架上移除來強制執行。整體而言，進行此程序總共需要約三至四個月的時間，所需費用僅為4,000美元，而這個費用僅占訴訟成本的很小一部分。

此外，盡管沒有針對中立評估員的決定提起上訴或復議的程序，但失敗方其實仍可藉由提交從後續的訴訟或仲裁中獲得的相反認定的裁判或判決，並視情況將被控產品從市場上撤下或者恢復被控產品。

(二) 包含UPNE功能之APEX程序的優勢

與地區法院的訴訟或USPTO或ITC的訴訟相比，APEX計劃能快速產生結果且費用低廉，並且提供了範圍廣大的救濟。

Ø在時間方面，一般的專利訴訟通常需要很長的一段時間，然而對APEX案件平均而言，通常可以在專利權人發起訴訟後的14週內做出決定(註13)。

Ø在金錢方面，一般的專利訴訟案可能要花費數十甚至數百萬美元，相比之下，APEX案件中專利權人和被控侵權之賣家只需向中立評估員繳納4000美元的保證金，且一旦中立評估員做出了裁決，獲勝者的保證金將會被退還(註14)，因此對勝訴的權利人而言，其僅需為訴訟簡報支付律師費。

Ø在救濟範圍方面，專利權人可以同時針對多個賣家發起同一個程序並一次刪除多達20個侵權產品清單。此外，在獲得APEX裁決後，專利權人亦可以類似於地區法院或ITC命令的方式，將此裁決結果在Amazon的其他下架工具中使用，這使得專利權人可以移除更多清單而不需要再重跑一遍APEX程序。

因此，這種針對電子商務平台上之新的專利侵權救濟方式，對仍處於成長的階段且無力承擔在地區法院或ITC進行長期訴訟費用的小型企業和獨立企業家是非常友好的。

五、總結

隨著網際網路的快速發展，在銷售業從傳統的交易市場模式向線上的交易市場模式轉變的背景下，為了因應在其龐大的交易市場中產生之關於專利的無數侵權糾紛，Amazon率先發展出了這個針對專利權(雖然目前僅限美國專利權)之便宜快速且流程簡單的APEX程序，為其平台上的銷售者提供了有別於傳統專利訴訟的便捷維權方式。

目前，隨著Amazon之APEX程序自2019進行測試計畫至2021年正式實施以來，這個中立評估程序已經得到美國專利業界的廣泛認可，且成為該平台上的銷售業者遇上專利侵權爭議時偏好參考的維權途徑。但無論是專利權人或是被控侵權之賣家，清楚的了解規則、學會規則、掌握規則、運用規則才能真正從這項功能中獲得自己所要維護的利益。

可以確信的是，隨著線上交易行為的發展和普及，類似Amazon APEX這種發明專利中立評估程序的第三方裁判程序，在今後應該會漸漸被其他的電子商務平台所效仿。而對於線上交易市場中依賴此類電子商務平台進行銷售與競爭的小型企業和獨立企業家來說，這項功能將成為發生專利權糾紛時有別於舊有專利訴訟途徑的一種新的、快速而有效、且相對低廉的替代性解決方案。

※ 註釋 ※