一、美國專利侵權訴訟案件量在2024年復甦
美國的專利侵權訴訟數量自2021年起開始持續下滑，到2023年到達谷底(約3,111件)，成為過去十年間接案量最低的一年，2024年首見回彈，新案成長20%，年度總計約3,792件，部分評論認為美國專利訴訟案有穩定回春的趨勢。
二、主要審理法院
(一) 「德州東區聯邦地院」穩居專利侵權訴訟的首選法院
德州東區聯邦地院在2017年之前一直是專利權人的首選法院，過去七年間因為對「管轄法院」之解讀範圍更動、及他院法官個人審理風格，出現接案量下滑的現象(詳後述)。2024年，德州東區聯邦地院重執牛耳，為專利侵權訴訟接案量最多的法院，相較於前年新增70%之案件，許多新案聚集在馬歇爾分庭(Marshall Division)，據信該分庭之Rodney Gilstrap法官採取友善原告的審理風格。
(二) 第二位：德州西區聯邦地院
1. 德州西區聯邦地院自2018年之後由於韋科分院(Waco Division)的Albright法官實施數項縮短專利審理時程措施（例如否准多數被告之移審聲請等），被認為是友善專利權人、特別是NPEs等提起大宗專利訴訟者之法院，一度推動該院年度接案量從2017年的85件攀升至2020年之875件，於2021年間再攀升到989件，連續兩年成為年度受理專利案最多之法院。
2. 一般而言，相關聯案件會分配給同一法官審理，以提高效率並避免裁判矛盾，但為抑止「Albright現象」造成大批NPEs選擇法院之結果，德州西區聯邦地院從2023年起啟動「隨機分案制」，此後該院的新案果然開始減少，2024年下滑至第二位，相較於前年減少62%的專利訴訟，總計審理371件專利訴訟。
(三) 第三位：德拉瓦聯邦地院
1. 2017年，美國最高法院在TC Heartland案，限縮以往對專利訴訟管轄法院之解釋，使原告僅能在被告「實施侵權行為」且「設有常設營業所(a regular and established place of business)」之地區提起專利侵權訴訟，連帶推動商業活動較活絡的德拉瓦聯邦地院訴訟數量攀升。
2. 近三年德拉瓦聯邦地院雖也審理不少專利案，但2024年其相關案件數量持續減少，全年共計審理約395件新案。業界認為此一發展與該院Colm Connolly法官持續要求揭露訴訟資金、以確認訴訟實質利害關係人之嚴格審查方式密切相關。去年Connolly法官成為聯邦法院中首位對拒絕證述訴訟資金來源的專利權人裁罰者，使不願揭露資金來源的專利權人或其關係投資人積極趨避。
三、近期案件性質
(一) 根據Lex Machina的2024年專利訴訟報告，近年專利訴訟最活躍的前幾名當事人包括：三星電子集團、Google、蘋果以及亞馬遜，都是電子科技公司，而前十名則再涵蓋TEVA等製藥公司。
(二) 2021年至2023年間法院及PTAB審理結果
- 約有三成判決侵權(共636件)，其中高達半數是一造缺席判決。
- 將近兩成判決未侵權(共332件)，其中多數以簡易判決為之，與案件進行至庭審階段多數會被判定為侵權之結果相反。
- 約有17%之專利被判決無效。
- 庭審結果最多數是判決侵權(共120件)，其次是專利非無效(共122件)。
- 法院判決專利侵權之賠償總金額都超過10億美元。
- PTAB在2021年至2023年間的准予立案數量約為申請數量的一半，其中約有22%案件之所有請求項被認定不具專利性，6%為混合認定結果，6%維持所有請求項之有效性。
四、前述數據及發展趨勢顯示，專利訴訟是經濟環境、技術發展、法律策略、行業特定模式和全球連動影響等多重因素的綜合反映，美國專利侵權訴訟管轄法院近幾年排名之起落則明顯和其訴訟程序規則及個別法官的審理風格息息相關。
◎ 參考資訊
「Albright現象」可參照本所「CAFC：關鍵技術證人到庭不便利構成移審事由－兼論美國專利訴訟審理法院近期分布動態」報導。