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中國大陸已成為世界第二大經濟體，2017年商標申請件數已達574.8萬，著實驚人。除了經濟發展、政策鼓勵、申請與審查程序日趨完善之外，中國大陸商標法採用的先申請主義，也從制度面對申請量帶來了激勵作用。依照先申請主義，先提出申請註冊之商標享有優先註冊之權。但也正因如此，先申請主義難免被有利人士利用進行商標搶註：或者在相同或類似商品上搶先申請相同或近似商標，或者申請可能淡化或貶損品牌商譽之商標（以下統稱搶註），甚至將搶註取得之商標權商品化，例如在網路上兜售拍賣。至於憑借搶註取得之商標，形成市場進入障礙，向原廠品牌開出高價求購，更是搶註人常用的套路。

商標搶註之受害人，除了國際知名品牌如蘋果、愛馬仕、BURBURRY等等之外，台灣品牌如新東陽、五十嵐、永慶房屋、台鹽、台船、新光三越等等，據報導也曾遭到商標搶註。如何降低搶註風險，已成為品牌經營者必備的知識。在各種降低搶註風險的手段中，品牌自發提出的防禦性商標註冊申請，由於成本不高，收效卻大，又能操之在己，經常成為業界首選。

所謂防禦性商標申請註冊，大致上可分為兩種類型。其一，是就同一商標在多類別甚至全類別商品與服務上申請註冊，儘管部分類別並無使用商標之事實或計劃。其二，是根據對於搶註行為模式之預測，主動在同一或類似商品申請相同或近似商標，亦即所謂變種商標，以防堵搶註空間。前者較易理解，後者需要一些例證解釋。例如，阿里巴巴集團為了預防其品牌遭到搶註，主動申請了「阿里爸爸」、「阿里媽媽」、「阿里姐姐」、「阿里妹妹」、「阿里哥哥」、「阿里弟弟」、「阿里寶寶」等等變種商標，甚至「阿里叔叔」、「阿里姑姑」也在其列。又如小米手機，也防禦性地註冊了「大米」、「藍米」、「黑米」、「紫米」、「橙米」、「綠米」、「黃米」、「橘米」等變種商標。星巴克咖啡也註冊了「索巴克」、「辛巴克」、「新巴克」、「興巴克」、「星巴特」等幾十個可能被山寨的變種商標。再如世界最大酒商五糧液集團更持有超過2,000個商標，其中除了「六糧液」、「七糧液」、「八糧液」，更繁衍出「甘糧液」、「京糧液」、「貴糧液」、「陝糧液」等等變種商標。

由以上例證可知，防禦性變種商標的發想，主要可從諧音、數字、稱謂、顏色等等特徵著手，藉由對搶註行為的預測而繁衍取得，因此有「自我山寨」商標之稱。此外，調換文字順序、形成疊字、更換前綴，也是形成變種商標的主要手段。

申請註冊防禦性商標的優點顯而易見。廠商可在預備階段就先以全方位註冊來確保申請時間先於他人，廣泛佈局雖然會增加成本，但相較於商標被搶註後再啟動救濟程序，在金錢與時間的花費上更為經濟，也較能成功防護核心品牌不受侵犯。此外，亦有同時將標識的圖案部分申請版權登記者，為可能發生之爭訟案件儲備籌碼，防患於未然。

不過，依據中國大陸商標法規定，註冊商標若無正當理由連續3年不使用，任何人均可提出撤銷申請。當商標權人廣泛佈局防禦性商標註冊後，極可能遭有心人士申請撤銷。因此，若廠商對於防禦性商標暫無實際使用計畫，可考慮授權他人使用，或者，在商標註冊即將屆滿3年之前，繼續申請防禦性商標，藉以維持與鞏固先申請人之地位。